28/07/2023
Ndani ya uhamisho wa Henderson kwenda Saudi: Mkakati wa Gerrard, Ukweli wa Nyumbani wa Klopp, Mishahara 'Yenye Kuogofya'.
Mazingira yalikuwa ni mgahawa wa Italia Cibo huko Wilmslow, mji mdogo wa Cheshire unaopendwa sana na wachezaji wa Ligi Kuu England.
Ilikuwa Jumatatu jioni na awali ilikuwa ni chakula cha jioni kwa kikundi kidogo cha wachezaji wa Liverpool lakini kiliendelea kuwa tukio kubwa zaidi wakati kikosi cha Jurgen Klopp kilipokusanyika kutoa mkono wa kwaheri kwa hisia kwa Jordan Henderson.
Mapema siku hiyo, nahodha wa Liverpool alikuwa amewasili kwenye kituo cha ndege cha Manchester kwa kutumia ukumbi wa kibinafsi kukaribisha wafanyakazi na wenzake baada ya kurejea nchini Uingereza kutoka kambi ya mazoezi ya siku tisa nchini Ujerumani.
Henderson, ambaye alikuwa ameondoka kambini siku tano mapema baada ya Liverpool kukubaliana na klabu ya Al Ettifaq ya Saudi Pro League kwa ada ya awali ya pauni milioni 12, alizungumza kutoka moyoni kuhusu kazi yake ya miaka 12 yenye mafanikio katika uwanja wa Anfield. Aliwashukuru wale waliohudhuria kwa msaada waliompa. Alizungumza juu ya kumbukumbu za thamani walizoshiriki pamoja na uhusiano ambao utaendelea kuishi.
Siku mbili baadaye, alikuwa akiwasili katika eneo la burudani la Kroatia la Terme Sveti Martin, karibu na mpaka wa Slovenia, akiwa kwenye Mercedes nyeusi, kuanza sura mpya - na yenye utata - katika kazi yake ya soka. Steven Gerrard, meneja mpya wa klabu ya Saudi, alikuwa akimsubiri kumpokea.
Hii ilikuwa mwisho wa wiki tatu ya kusisimua ambapo nahodha wa Liverpool alikuwa mchezaji maarufu zaidi wa Kiingereza kujiunga na mapinduzi ya Saudi, akiacha nyuma hisia za mshangao na, katika sehemu fulani, lawama.
Basi vipi hili limetokea?
Kuelewa jinsi Henderson alimaliza Al Ettifaq, ni muhimu kurejea nyuma hadi Julai 4 na kuwasili kwa Gerrard katika klabu hiyo hiyo.
Kiungo wa zamani wa Liverpool awali alikataa fursa ya kuwa meneja wa Al Ettifaq mwezi Juni baada ya kutembelea mji wa Saudi ya Dammam na kupewa ziara ya vituo vya klabu.
Alikuwa na hamu ya kurudi katika uongozi baada ya kutimuliwa na Aston Villa Oktoba iliyopita lakini alikuwa anatumai kupata kazi karibu na nyumbani. Wakati Leeds United walimgeukia Daniel Farke baada ya Leicester City kumteua Enzo Maresca, Gerrard alibadilisha msimamo.
Al Ettifaq walikuwa wakijitahidi, kifurushi cha kifedha kilichokuwa kinatolewa kilikuwa cha kuvutia na kulikuwa na ahadi ya aina ya mradi ambao ulimvutia Gerrard. Kwa hiyo, alianza kuunda timu yake ya ufundi, ikiwa ni pamoja na kocha Tommy Culshaw na kiongozi wa mazoezi na kunyoosha misuli, Jordan Milsom - wote ni wafanyakazi wa zamani wa Liverpool. Mchambuzi wa akademi ya Liverpool, Ray Shearwood, pia alijiunga na timu, pamoja na kocha wa timu ya taifa ya England chini ya miaka 20 na mwanafunzi wa zamani wa Liverpool, Ian Foster.
Gerrard kisha akajikita kwenye kubadilisha kikosi ambacho kilimaliza katikati ya jedwali katika Saudi Pro League msimu wa 2022-23. Alikuwa anataka kiongozi - mtu ambaye angeweza kuongeza viwango kwa bidii na kitaalamu, na kuwa mfano kwa wachezaji wadogo kwa azma yake ya kuboresha.
Henderson ndiye alikuwa mchezaji huyo. Gerrard, ambaye alikuwa mchezaji wake mwenzake mwishoni mwa kazi yake huko Merseyside, alimwona k**a mshindi mfululizo ambaye angalau ana miaka mitatu mingine kwenye kiwango cha juu, na mchezaji kamili ambaye angebuni mradi wake.
Pia kulikuwa na faida ya ziada kwamba Henderson hakuhitaji uchunguzi mrefu na kina: kawaida, Gerrard angefanya utafiti wa kina kupitia ripoti za uchunguzi, uchambuzi wa video, na kumtazama akiwa uwanjani. Lakini baada ya kucheza na Henderson mwishoni mwa kazi yake huko Liverpool na kufuatilia kwa karibu tangu wakati huo, mchakato huo haukuwa muhimu.
Hata hivyo, kulikuwa na kizuizi kimoja. Historia ya Gerrard na Liverpool ilimaanisha kwamba alikuwa na ufahamu wa kutokukasirisha klabu yake ya zamani na Jurgen Klopp, ambaye alisaidia kurahisisha kurudi kwake fupi katika klabu k**a kocha wa akademi mwaka 2017. Na je, hali ya Henderson katika Liverpool - je, angekuwa sehemu ya mipango yao ya kikosi cha kwanza?
Mchakato huo ungehitaji kusimamiwa kwa uangalifu. Gerrard aliweka kusaini Henderson kuwa kipaumbele chake cha juu na Liverpool walikaribishwa kuulizwa ikiwa wangekuwa tayari kumuuza. Gerrard alipewa taarifa kwamba, ikiwa makubaliano yanaweza kufanyika haraka na bei iko sawa, ingewezekana kufanikisha.
Wakati Henderson aliporipoti tena kwenye Kituo cha Mafunzo cha AXA tarehe 11 Julai, alikuwa ndiye kicheko cha utani kutoka kwa wenzake wakati wa vipimo vya kunasa kunasa afya.
"Yaani Mungu wangu, angalia hii!" alisema Andy Robertson huku akimtazama nahodha wake bila shati akiwa na mwili uliojengeka vizuri. "Wow, mwili mzuri sana!" aliongeza Mohamed Salah akiwa na tabasamu.
Henderson alikuwa ameanza mazoezi ya kikatili katika mazoezi ya mazira wakati wa likizo ya majira ya joto baada ya mechi za kimataifa za England mwezi Juni. Mwenye umri wa miaka 33 alikuwa amemwajiri aliyekuwa mtaalamu wa mazoezi ya viungo wa Liverpool, Matt Konopinski, kumfuatana naye wakati wa likizo na alikuwa ameanza mchezo wa masumbwi, na kwenye mitandao yake ya kijamii alionyesha jinsi alivyotilia maanani kujituma kwake.
Hakika hii haikuwa tabia ya mtu ambaye alihisi kazi yake inaelekea ukingoni. Badala yake, Henderson alijua kwamba angekuwa na changamoto kubwa baada ya kuwasili kwa wachezaji wa kiungo cha kati, Alexis Mac Allister na Dominik Szoboszlai, katika klabu ya Liverpool wakati wa majira ya joto. Akiwa ameanza mechi 22 tu katika Ligi Kuu msimu uliopita, alikuwa na kitu cha kuthibitisha.
Henderson alikuwa amepokea ofa kubwa sana kutoka Al Ettifaq kabla ya kuripoti tena. Fedha ilikuwa wazi kabisa zaidi ya kile alichokuwa akilipwa Liverpool - ambapo alikuwa na mwaka mmoja uliobaki katika mkataba wake - lakini mengi yalitegemea jukumu lake katika msimu ujao, jambo ambalo Klopp pekee angeweza kumwambia.
Mjerumani huyo, ambaye alikuwa amefahamishwa juu ya nia ya Al Ettifaq, alikuwa mkweli: Henderson hakutarajiwa kuwa mchezaji wa kawaida katika Ligi Kuu. Mazungumzo yalikuwa ya kirafiki, yakionesha heshima waliyonayo kwa kila mmoja, lakini pia yalifungua mlango wa kuondoka. Henderson, kwa kueleweka kutokana na mafanikio yake katika Liverpool, alikuwa na wasiwasi kucheza jukumu la kuchukua nafasi ya wengine, kwani alijiona k**a kiongozi uwanjani na nje ya uwanja pia.
