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10/14/2026

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10/14/2026

At 50, El Centro retains holistic approach to community services

Editor’s note: This is the second in a two-part series commemorating the 50th anniversary of El Centro in 2026.

By Joe Arce and Corey Crable

As El Centro celebrates its 50th anniversary this year, its leaders reflect on the organization’s history, and also its future, full of not just challenges but also plenty of potential.

Erica Andrade, President and CEO, has been affiliated with El Centro for much of her life, having been introduced to the organization by accident.

“I volunteered multiple times for the Academy for Children. I was a chaperone when we would take the kids to activities and things like that. I moved to Kansas City, Kansas, when I was 15 years old, and I’ve always lived in Argentine since then. It was right there down the street from our house, so it was the place that people knew about, and I always liked that community aspect,” Andrade says.

In college, she volunteered for the center’s domestic violence program and thought about how she’d like to spend her years after graduation. “There was only one thing I can think about that was going to make me happy, and that was working for my community, working for the people, (for mi gente),” she says.

Andrade called El Centro’s co-director, Ian Bautista, and asked him if the center had any openings. Andrade interviewed with Bautista and was hired to be a teacher coordinator. Although she didn’t envision herself as a “kid person,” Andrade says she fostered relationships with the children with whom she worked.

“I started to hear about their lives and trying to figure out how to help them, because I’m a natural want-to-fixer kind of person,” Andrade says. “And so, and that’s that kind of relationship that El Centro has with its community. It made me fall in love with the organization, ultimately.”

Andrade went on to work as case manager and adult education director later, she recalls, she was given a career-changing opportunity.

“El Centro had started playing with this idea of starting a health navigation program. This is before this was a common trend in all the hospitals. And so they asked me, they gave me an opportunity to go to New York and get certified as a patient navigator,” Andrade says, adding that she started El Centro’s health navigation program when she returned. That role led Andrade to be hired as the center’s Chief Program Officer.

“I was doing a lot of the resource development, like 80 percent of all the grant and writing at the time. I was able to grow the budget, double it within three, three and a half, four years,” said Andrade, adding that although she enjoyed that major accomplishment, she’s always been a storyteller at heart. “And again, it was that storytelling piece. I feel like I understand something to its very core because I understand the community, because I see my mom reflected in that and the needs that she had and the struggle she went through.”

As she continued that upward career trajectory, Andrade says she enjoyed having a friend and mentor in Irene Caudillo, who served as El Centro’s President/CEO for a decade before leaving the organization in 2023. When she heard Caudillo was leaving, Andrade wondered if she should apply to be her replacement. As always, Caudillo had wise words for her.

“’Do I apply? Do I not? I love what I do,’” Andrade recalls thinking. “And then Irene said, ‘This job is just an extension of that. All those things that you come to me and you say,‘I dream if we could do this…’ Now you just do them. They’re your dreams. So just kind of carry them forward.’”

Now, having worked in El Centro’s top position for three years, Andrade says she still loves her job because each day is different – like any job, it has its good and its bad. And she weathers those bad days with the help of her amazing staff.

“We go through these kind of waves, these peaks and then these little declines where things get a little tougher, but especially with El Centro being who we are in the community -- that we specifically serve where we call ourselves a ‘Spanish-first organization’ we know who’s going to be coming in those doors,” Andrade says. “They’re going to have a lot of additional barriers, and it does get really taxing because we also know that we can’t do everything for everyone. It’s impossible.”

And these days, the challenges feel like they’re growing in number during this economic downturn.

“Things have gotten very tough when it comes to food access. And it’s not even about access. They can access the food. It’s affordability. Everything is so expensive,” Andrade says. “So what used to be able to get you by before does not anymore. And then benefits are getting cut. So then that makes it even harder.”

Andrade adds that since the center doesn’t employ attorneys, its employees sometimes are hesitant to give legal advice. But if someone comes in with questions about renewing their DACA status, protecting their home and their family, or the naturalization process, staff share a number of law firms that person could utilize. It can feel frustrating for everyone involved, Andrade admits.

“It’s very taxing emotionally on a lot of the staff, which then makes it taxing for me because my job was taking care of my client, right? The community. Now my job is taking care of my staff,” she says. “That’s the difference. I need to take care of them so that they can take care of the community.”

Still, Andrade says she and her staff feel fortunate when individuals or families return for additional advice, because that means they’ve earned the trust of the people they serve.

“We have a lot of folks that come back to us because it feels like home,” she says.

Even today, Andrade says she believes in taking the same holistic approach to El Centro’s mission as its original leaders did 50 years ago.

“We do emergency assistance, financial literacy, and we have Spanish GED courses that are back again,” says Andrade, adding that the organization has also begun placing a focus on civic engagement as well. “It’s having those bigger conversations about understanding what the community around you looks like so that you can fully be engaged. … We want people to come make this community home, buy homes, pay taxes, all of those things that make our economies run, build small businesses. And that’s what our community does. That’s what Latinos are known for doing. They want to own things. They want to build things because it’s like in our blood.”

El Centro’s 50th anniversary, Andrade notes, is a time to celebrate at a time when celebrations have been in short supply.

“Even when we first started planning it last year, because of everything that’s going on in our political arena and the attack that we felt against our cultura (culture) and our Latino community here for the last couple of years,” she says, “it really did feel like a moment to say, ‘Regardless of what’s happening, … this is a moment to celebrate, to bring joy back, and being open with the joy that we have in celebrating our culture and what we accomplished and the people that we help and being able to celebrate those stories.”

Andrade says that as the 50th anniversary celebration event approaches, she wants everyone to have fun, but she also has a message for those in attendance. “I want them to leave truly understanding the work that we do in community. They’ll have an opportunity to hear directly from the community. And people will share those stories of how El Centro has affected them personally in their lives,” Andrade says.

“I want them to come out there ready and motivated to take action in whatever way they feel comfortable with when it comes to advocacy, being a better partner, being a better ally to not just El Centro, but to other Latinos in their communities.

El Centro will celebrate their 50 years of impact with a gala, on October 17, 2026 at Fiorella’s Event Space 9000 W. 137th Street, Overland Park Kansas 66221.

For more information, visit www.elcentroinc.com.

10/14/2026

A sus 50 años, El Centro mantiene un enfoque integral en los servicios comunitarios

Traduce Gemma Tornero

Nota del editor: Esta es la segunda parte de una serie de dos artículos que conmemoran el 50.º aniversario de El Centro en 2026. Traduce gemma tornero Mientras El Centro celebra su 50.º aniversario este año, sus líderes reflexionan sobre la historia de la organización y también sobre su futuro, el cual está lleno no solo de desafíos, sino también de un gran potencial.

Erica Andrade, presidenta y directora ejecutiva, ha estado vinculada a El Centro durante gran parte de su vida, tras haber conocido la organización casi por casualidad.

“Fui voluntaria en varias ocasiones para la Academia para Niños (Academy for Children). Acompañaba a los niños cuando salíamos a realizar actividades y cosas por el estilo. Me mudé a Kansas City, Kansas, cuando tenía 15 años, y desde entonces siempre he vivido en el barrio de Argentine. El centro estaba justo ahí, bajando la calle desde nuestra casa era un lugar muy conocido por la gente y siempre me gustó ese aspecto comunitario”, comenta Andrade.

Durante sus estudios universitarios, fue voluntaria en el programa de violencia doméstica del centro y reflexionó sobre cómo le gustaría pasar sus años tras graduarse.

“Solo se me ocurría una cosa que me hiciera feliz: trabajar para mi comunidad, trabajar para la gente, para ‘mi gente’”, afirma.

Andrade llamó a Ian Bautista, codirector de El Centro, para preguntarle si había alguna vacante. Tras una entrevista con Bautista, fue contratada como coordinadora de maestros. Aunque no se consideraba una persona que conectara naturalmente con los niños, Andrade cuenta que logró establecer vínculos con aquellos con quienes trabajaba.

“Empecé a conocer sus vidas y a buscar formas de ayudarlos, porque soy una persona que, por naturaleza, siempre quiere solucionar los problemas”, dice Andrade. “Y esa es precisamente la clase de relación que El Centro mantiene con su comunidad. Al final, eso fue lo que hizo que me enamorara de la organización”. Andrade continuó trabajando como gestora de casos y directora de educación para adultos más tarde, recuerda, se le presentó una oportunidad que marcó un antes y un después en su carrera.

“El Centro había empezado a considerar la idea de iniciar un programa de navegación en salud. Esto fue antes de que se convirtiera en una tendencia común en todos los hospitales. Así que me preguntaron... me dieron la oportunidad de ir a Nueva York y certificarme como navegadora de pacientes”, cuenta Andrade, añadiendo que, a su regreso, puso en marcha el programa de navegación en salud de El Centro.

Ese puesto llevó a Andrade a ser contratada como directora de programas del centro.

“Me encargaba de gran parte del desarrollo de recursos por aquel entonces, redactaba cerca del 80 por ciento de las solicitudes de subvención. Logré aumentar el presupuesto, duplicándolo en un plazo de tres a cuatro años”, señaló Andrade, agregando que, aunque disfrutó de ese gran logro, en el fondo siempre se ha considerado una narradora de historias. “Y, de nuevo, estaba ese aspecto de contar historias. Siento que comprendo algo en su esencia misma porque entiendo a la comunidad, porque veo a mi madre reflejada en ella, así como las necesidades que tuvo y las dificultades que atravesó”.

Mientras avanzaba en su trayectoria profesional, Andrade valora haber contado con la amistad y la mentoría de Irene Caudillo, quien ocupó el cargo de presidenta y directora ejecutiva de El Centro durante una década antes de dejar la organización en 2023. Al enterarse de la partida de Caudillo, Andrade se planteó si debía postularse para sucederla. Como siempre, Caudillo tuvo palabras sabias para ella.

“¿Me postulo o no? Me encanta lo que hago”, recuerda haber pensado Andrade. “Entonces Irene dijo: ‘Este trabajo es simplemente una extensión de eso. Todas esas cosas que me comentas diciendo: “Sueño con que pudiéramos hacer esto...”... ahora simplemente las llevas a cabo. Son tus sueños. Así que, simplemente, hazlos realidad’”.

Ahora, tras tres años ocupando el puesto de mayor responsabilidad en El Centro, Andrade afirma que sigue amando su trabajo porque cada día es diferente como cualquier empleo, tiene sus aspectos positivos y negativos. Y ella supera esos días difíciles con la ayuda de su extraordinario equipo.

«Pasamos por este tipo de altibajos, momentos de auge seguidos de pequeños descensos en los que la situación se complica pero, dado el papel que desempeña El Centro en la comunidad —específicamente al servir a quienes servimos y definirnos como una organización que prioriza el español—, sabemos quiénes van a cruzar nuestras puertas», comenta Andrade. «Se enfrentan a muchas barreras adicionales, y la situación llega a ser realmente agotadora porque también somos conscientes de que no podemos hacerlo todo por todo el mundo. Es imposible».

Últimamente, parece que los desafíos se multiplican en medio de esta crisis económica.

«La situación se ha vuelto muy difícil en cuanto al acceso a los alimentos. Y ni siquiera se trata del acceso en sí pueden conseguir la comida. El problema es la asequibilidad. Todo está carísimo», comenta Andrade. «Lo que antes bastaba para salir adelante, ahora ya no alcanza. Además, se están recortando las ayudas, lo que complica aún más las cosas».

Andrade añade que, como el centro no cuenta con abogados en plantilla, a veces los empleados dudan a la hora de ofrecer asesoramiento jurídico. Sin embargo, si alguien acude con preguntas sobre la renovación del estatus DACA, la protección de su hogar y su familia o el proceso de naturalización, el personal le facilita una lista de bufetes de abogados a los que puede recurrir. Andrade reconoce que esta situación puede resultar frustrante para todos los implicados.

«Supone una gran carga emocional para gran parte del personal, lo que a su vez repercute en mí, ya que mi trabajo consistía en atender a mis clientes —es decir, a la comunidad—, mientras que ahora mi labor es cuidar de mi equipo», afirma. «Esa es la diferencia: debo cuidar de ellos para que puedan cuidar de la comunidad».

Aun así, Andrade asegura que tanto ella como su equipo se sienten afortunados cuando las personas o familias regresan en busca de más asesoramiento, pues eso significa que se han ganado la confianza de aquellos a quienes sirven.

«Muchas personas vuelven a nosotros porque aquí se sienten como en casa», comenta.

Hoy en día, Andrade sigue convencida de la importancia de mantener el mismo enfoque integral en la misión de El Centro que adoptaron sus fundadores hace 50 años.

«Ofrecemos asistencia de emergencia y educación financiera, y hemos retomado los cursos de GED en español», señala Andrade, añadiendo que la organización también ha empezado a centrarse en fomentar la participación cívica. “Se trata de mantener esas conversaciones más amplias para comprender cómo es la comunidad que nos rodea y así poder participar plenamente... Queremos que la gente venga y haga de esta comunidad su hogar, que compre viviendas, pague impuestos —todas esas cosas que hacen funcionar nuestras economías— y cree pequeñas empresas. Y eso es lo que hace nuestra comunidad. Eso es lo que caracteriza a los latinos: quieren ser propietarios, quieren construir cosas, porque lo llevamos en la sangre”.

El 50.º aniversario de El Centro, señala Andrade, es motivo de celebración en una época en la que las celebraciones han escaseado.

“Incluso cuando empezamos a planificarlo el año pasado —debido a todo lo que ocurre en el ámbito político y a los ataques que hemos sentido contra nuestra cultura y nuestra comunidad latina aquí en los últimos años—”, comenta, “realmente sentí que era el momento de decir: ‘Más allá de lo que esté sucediendo... este es un momento para celebrar, para recuperar la alegría y compartir abiertamente el júbilo que sentimos al celebrar nuestra cultura, nuestros logros, a las personas a las que ayudamos y al poder celebrar esas historias’”.

Andrade afirma que, a medida que se acerca la celebración del 50.º aniversario, desea que todos se diviertan, pero también tiene un mensaje para los asistentes.

“Quiero que se vayan comprendiendo realmente la labor que realizamos en la comunidad. Tendrán la oportunidad de escuchar directamente a los miembros de la comunidad, quienes compartirán historias sobre cómo El Centro ha influido personalmente en sus vidas”, dice Andrade. “Quiero que salgan de allí preparados y motivados para pasar a la acción —de la manera que les resulte más cómoda— en lo que respecta a la defensa de causas, a ser mejores colaboradores y a ser mejores aliados, no solo de El Centro, sino también de otros latinos en sus comunidades.

El Centro celebrará sus 50 años de impacto con una gala el 17 de octubre de 2026 en Fiorella’s Event Space, ubicado en 9000 W. 137th Street, Overland Park, Kansas 66221.

Para más información, visite www.elcentroinc.com”.

10/14/2026

Irene H. Ruiz Biblioteca de las Americas Branch celebrates 25th anniversary

By Joe Arce and Corey Crable

Recently community members, state officials and book lovers alike came out to celebrate the 25th anniversary of the Kansas City Public Library’s Irene H. Ruiz Biblioteca de las Americas Branch recently in Kansas City Westside neighborhood.

The branch is named for the late Irene Ruiz, whose efforts to get young people excited about reading – and changing their community – have left a lasting impact on both its child and adult learners.

“Today we celebrate a library, and we cannot do that without celebrating the woman whose name it bears and the Westside community that made it possible. Irene believed that libraries should reflect the people they serve,” said Pritha Hariharan, executive deputy director. “She worked tirelessly to ensure that Latino and immigrant families felt seen, welcomed, and valued. She understood that a library can be more than a place to borrow books. It can be a bridge to opportunity, a keeper of culture and stories.”

Hariharan said the library has kept busy for this quarter of a century, nurturing minds of all ages with hands-on activities, classes, events, and more.

“Over the past 25 years, this branch has grown into a true community hub. Here, neighbors gather to learn Spanish, averaging about 25 attendees per week. Families receive passport services, over 1,500 per year in the last four years alone. And passport services are provided both in English and Spanish,” said Hariharan. “Children attend programs, gardeners exchange seeds and knowledge, and residents come together through partnerships with organizations like the Tony Aguirre Community Center, the Westside Neighborhood Association, and the CAN Center.”

Hariharan said the library continues to evolve with the needs of local residents as well.

“Even as it honors history, Ruiz continues to evolve. This year, the branch added 3D printing services, opening new opportunities for creativity and learning. It is a reminder that libraries are not simply preserving the past. They’re helping build the future,” Hariharan said.

The library opened on the first day of Hispanic Heritage Month, Sept. 15, 2001, only days after its planned opening on Sept. 11 – the day, of course, of the worst terror attack on American soil.

Jorge Coromac, director of the Westside Community Action Network Center, said the neighborhood was fortunate to have such an empowering addition to their community in the days following the nation’s greatest tragedy.

“Every single kid, every single youth that had the opportunity to have a book in their hands, the library empowered them. They are our future leaders of tomorrow,” said Coromac.

Local resident Georgina Herrera said she has been using the library since she was a little girl.

“It’s a very educational place where I can check out books for the grandkids. I always have checked a lot of books, and I have them available for the kids. If something sparks their interest, they can just open it up and learn something different,” Herrera said, adding that she always makes it a point to seek out books by and about Latinos.

Herrera and others at the ceremony remembered Irene Ruiz as someone who fought hard to get the library built in Kansas City Westside neighborhood, plus she also spent her own money on buying music by Latino artists to offer their clientele.

“I remember seeing Irene at the community meetings when I was a little girl at the Guadalupe Centers,” Herrera recalled. “She was real active in that with my mom and my aunt.”

Vianney Herrera, the librarian at Westport High School, shared her own memories of the library.

“I remember as a little girl, on the shelves of the library, they used to have little dolls with different representatives from different Latino countries. And I saw that in the books that we read that reflected of us,” she said.

F. Brent Ruiz, Irene’s son, called the library itself “magnificent.”

“She kept the library alive. … There was a time when it looked like there would be no library at all. So the fact that it’s here, thanks to the people who voted, and they honored my mom by naming it for her, but the fact that the library is still here is just wonderful.”

He said that if his mother were still alive today, she’d encourage everyone to keep the momentum going.

“I think she’d be saying, ‘Keep going, keep doing, keep recording your histories,” Ruiz said. “’Talk to your parents, talk to your grandparents, write down those stories.’”

Hariharan said the library represents the best that the community has to offer.

“What I love most about Irene Ruiz is that it reflects the very best qualities of the Westside itself. Welcoming, resilient, connected, proud of its heritage, and always looking ahead,” Hariharan said. “As we celebrate this milestone, we can honor Irene’s vision and recognize the many people who have sustained it over the years, and recommit ourselves to ensuring that future generations find the same sense of belonging within these walls.” I

Irene H. Ruiz Biblioteca de las Americas is located at 2017 West Pennway Street, Kansas City, Missouri 64108. For more information call 816-701-3487.

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Irene H. Ruiz was born on October 20, 1920, in San Antonio, Texas. After a brief illness, she passed away on September 3, 2023, surrounded by family members in her home in Kansas City, Mo. Irene is survived by three sons, A. Duane and F. Brent of the home, and R. Bret Ruiz of Chicago.

Her family is proud of Irene’s commitment to the Kansas City Latino Community. She worked tirelessly to promote literacy through her management of the West Branch library on Kansas City’s Westside. In 2000, Westside community leaders successfully advocated that the KCPL library board rename the new facility for her on West Pennway St. in recognition of Irene H. Ruiz’s accomplishments as an educator and librarian.

Community members feel Irene was remarkable for her intelligence, strength, and grace even when facing adversity. As a Latina woman she confronted challenges with resolve and a keen wit. Irene’s immediate family members remember her as a compassionate and generous person. The Kansas City community also recognized her contributions to the cultural fabric of Kansas City. For example, on Irene’s centenary birthday in 2020, Mayor Quinton Lucas issued a beautiful city proclamation to honor her many civic achievements.

Source: Neptune Society

10/14/2026

La sucursal Irene H. Ruiz Biblioteca de las Américas celebra su 25.º aniversario

Traduce Gemma Tornero

Recientemente, miembros de la comunidad, funcionarios estatales y amantes de los libros se reunieron para celebrar el 25.º aniversario de la sucursal Irene H. Ruiz Biblioteca de las Américas, perteneciente a la Biblioteca Pública de Kansas City y ubicada en el barrio de Westside.

La sucursal lleva el nombre de la fallecida Irene Ruiz, cuyos esfuerzos por entusiasmar a los jóvenes con la lectura —y por transformar su comunidad— han dejado una huella duradera tanto en los usuarios infantiles como en los adultos.

“Hoy celebramos una biblioteca, y no podemos hacerlo sin celebrar a la mujer que le da nombre y a la comunidad de Westside que hizo posible su existencia. Irene creía que las bibliotecas debían reflejar a las personas a las que sirven”, afirmó Pritha Hariharan, directora ejecutiva adjunta. “Trabajó incansablemente para garantizar que las familias latinas e inmigrantes se sintieran vistas, bienvenidas y valoradas. Comprendía que una biblioteca puede ser mucho más que un lugar para pedir libros prestados: puede ser un puente hacia oportunidades y un espacio que preserva la cultura y las historias”.

Hariharan señaló que la biblioteca ha mantenido una intensa actividad a lo largo de este cuarto de siglo, enriqueciendo las mentes de personas de todas las edades mediante actividades prácticas, clases, eventos y mucho más.

“En los últimos 25 años, esta sucursal se ha convertido en un verdadero centro comunitario. Aquí, los vecinos se reúnen para aprender español, con una asistencia promedio de unas 25 personas por semana. Las familias acceden a servicios de tramitación de pasaportes —más de 1.500 al año tan solo en los últimos cuatro años—, los cuales se ofrecen tanto en inglés como en español”, explicó Hariharan. “Los niños participan en programas, los aficionados a la jardinería intercambian semillas y conocimientos, y los residentes estrechan lazos gracias a colaboraciones con organizaciones como el Tony Aguirre Community Center, la Westside Neighborhood Association y el CAN Center”. Hariharan señaló que la biblioteca también sigue evolucionando a la par de las necesidades de los residentes locales.

«Aunque honra la historia, la biblioteca Ruiz sigue evolucionando. Este año, la sucursal incorporó servicios de impresión en 3D, lo que abre nuevas oportunidades para la creatividad y el aprendizaje. Es un recordatorio de que las bibliotecas no se limitan a preservar el pasado ayudan a construir el futuro», afirmó Hariharan.

La biblioteca abrió sus puertas el primer día del Mes de la Herencia Hispana, el 15 de septiembre de 2001, apenas unos días después de la fecha prevista para su inauguración: el 11 de septiembre, día en que, como es sabido, ocurrió el peor atentado terrorista en suelo estadounidense.

Jorge Coromac, director del centro Westside Community Action Network, afirmó que el vecindario tuvo la fortuna de contar con una incorporación tan enriquecedora para la comunidad en los días posteriores a la mayor tragedia de la nación.

“La biblioteca empoderó a cada niño y a cada joven que tuvo la oportunidad de sostener un libro en sus manos. Ellos son los líderes del mañana”, dijo Coromac.

Georgina Herrera, residente de la zona, comentó que ha utilizado la biblioteca desde que era niña.

“Es un lugar muy educativo donde puedo pedir libros prestados para mis nietos. Siempre s**o muchos libros y los tengo a su disposición. Si algo despierta su interés, simplemente pueden abrir el libro y aprender algo nuevo”, dijo Herrera, añadiendo que siempre se asegura de buscar libros escritos por latinos o sobre temas latinos.

Herrera y otras personas presentes en la ceremonia recordaron a Irene Ruiz como alguien que luchó incansablemente para lograr la construcción de la biblioteca en el barrio Westside de Kansas City además, ella misma gastaba su propio dinero en comprar música de artistas latinos para ofrecerla a los usuarios.

“Recuerdo haber visto a Irene en las reuniones comunitarias cuando yo era niña, en los centros Guadalupe”, recordó Herrera. “Ella participaba muy activamente junto a mi madre y mi tía”.

Vianney Herrera, bibliotecaria de la escuela secundaria Westport, compartió sus propios recuerdos sobre la biblioteca.

“Recuerdo que, cuando era niña, en los estantes de la biblioteca había muñequitas que representaban a distintos países latinoamericanos. Y veía ese reflejo de nosotros mismos en los libros que leíamos”, comentó.

F. Brent Ruiz, hijo de Irene, calificó la biblioteca como “magnífica”.

“Ella mantuvo viva la biblioteca... Hubo un tiempo en que parecía que no iba a haber biblioteca en absoluto. Así que el hecho de que esté aquí —gracias a la gente que votó y honró a mi madre poniéndole su nombre—, el simple hecho de que la biblioteca siga en pie, es algo maravilloso”.

Afirmó que, si su madre siguiera viva hoy, animaría a todos a mantener vivo ese impulso. «Creo que ella diría: “Sigan adelante, sigan actuando, sigan registrando sus historias”», dijo Ruiz. «“Hablen con sus padres, hablen con sus abuelos, pongan por escrito esas historias”».

Hariharan señaló que la biblioteca representa lo mejor que la comunidad tiene para ofrecer.

«Lo que más me gusta de la Irene Ruiz es que refleja las mejores cualidades del propio Westside: un carácter acogedor, resiliente y unido, orgulloso de su herencia y siempre con la mirada puesta en el futuro», afirmó Hariharan. «Al celebrar este hito, podemos honrar la visión de Irene, reconocer a las muchas personas que la han mantenido viva a lo largo de los años y renovar nuestro compromiso de garantizar que las generaciones futuras encuentren ese mismo sentido de pertenencia entre estos muros».

La Biblioteca de las Américas Irene H. Ruiz se encuentra en:2017 West Pennway Street, Kansas City, Missouri 64108. Para más información, llame al 816-701-3487

10/14/2026

El Mercado Fresco food store celebrates grand opening in Shawnee, Kansas

In early October, El Mercado Fresco food store held their grand opening of its newest location at 7405 Quivira Rd. in Shawnee, Kansas. The surrounding communities were invited to join El Mercado Fresco for an afternoon of celebration featuring giveaways, a live DJ, mariachi music, and more. As a special grand-opening promotion, the first 50 customers received a $20 El Mercado Fresco gift card. Hundreds of food shoppers were on hand to celebrate the new Latino food store and all that the store offers when it comes to food products.

At approximately 60,000 square feet, the new Shawnee location is one of the largest grocery stores in the Kansas City metropolitan area and represents a significant investment in the Shawnee community.

El Mercado Fresco offers customers a wide selection of products through partnerships with local and international suppliers, including fresh produce, premium meats, seafood, freshly baked goods, and a diverse selection of Hispanic and international foods.The new Shawnee location continues El Mercado Fresco and World Fresh Market’s commitment to expanding access to fresh, affordable, high-quality, and culturally diverse food options while creating jobs and investing in the communities it serves.

Store owner Eddie Musallet said, “We are excited to open our doors in Shawnee and become part of this community. El Mercado Fresco Shawnee is about bringing people together through food while providing our customers with quality, variety, and value.

After the grand opening ceremony 100’s of shoppers enter the store to shop for their favorite food and meats and of course for fresh fruits and vegetables. Many of the customers and those who live nearby were happy to see El Mercado Fresco in their neighborhood because now they can shop for their Latino foods right in their own community.

El Mercado Fresco is open seven days a week from 7 a.m. to 9 p.m.

Kansas City Hispanic News

10/14/2026

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