12/08/2025
La salsa amaneció de luto. Ayer falleció Rafael Ithier, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, una de las figuras más influyentes en la historia de la música latina. Su partida a los 99 años marca el fin de una era, pero también la inmortalidad de su legado.
🎹 De Río Piedras al escenario global
Desde niño, Ithier mostró un talento inusual para la música. Comenzó tocando guitarra y tres, y con los años dominó el contrabajo y el piano. Su disciplina —formada en parte por su servicio en el Ejército de EE. UU.— y su oído privilegiado lo llevaron a integrarse a varios grupos locales antes de unirse a la histórica agrupación Cortijo y su Combo. Allí desarrolló el estilo y la visión que más tarde lo definirían.
🎼 1962: El nacimiento de una institución
Tras la disolución de Cortijo y su Combo, Ithier fundó El Gran Combo de Puerto Rico. Lo que comenzó como una nueva propuesta musical terminó convirtiéndose en “La Universidad de la Salsa”. Bajo su dirección, el grupo no solo llenó escenarios en los cinco continentes, sino que formó generaciones completas de músicos y se transformó en emblema mundial del sabor boricua.
🌎 Un legado que no se borra
Temas como “Me Liberé”, “Un Verano en Nueva York”, “Brujería”, “Achilipú” y muchos más siguen siendo pilares fundamentales de la identidad caribeña y latina.
Su capacidad para encontrar talento, su disciplina en el ensayo y su visión musical convirtieron a El Gran Combo en un fenómeno histórico.
❤️ Más que un director, un maestro de vida
Quienes compartieron tarima con él lo describen como un mentor exigente, un líder apasionado y un padre musical. Su presencia, su risa, su carácter y su legendaria figura detrás del piano formaron parte esencial del ADN de la salsa puertorriqueña.
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**Hoy Puerto Rico y el mundo despiden a un gigante.
Pero la música… sigue hablando por él.
Rafael Ithier no muere: se queda en cada coro, en cada tarima y en cada corazón que baile salsa.**
