19/09/2026
Una ingeniera mexicana creó un plástico hecho de nopal que se disuelve en agua en menos de un mes
Sandra Pascoe Ortiz es investigadora en la Universidad del Valle de Atemajac en Guadalajara, Jalisco. Lleva años estudiando las propiedades del nopal, una planta que en México es alimento, medicina tradicional y materia prima en múltiples industrias. Lo que la mayoría de las personas tira — el mucílago, la sustancia gelatinosa y transparente que sale al cortar un nopal fresco — fue lo que ella decidió convertir en su materia prima.
El proceso que desarrolló extrae ese mucílago, lo mezcla con otras sustancias naturales no tóxicas y lo convierte en una lámina flexible y resistente que visualmente se parece al plástico convencional. Se puede usar para fabricar bolsas, envases y empaques. Aguanta el contacto con materiales secos y semisólidos. La diferencia con el plástico petrolero es lo que ocurre cuando se descarta: en contacto con agua, el material de nopal comienza a disolverse en cuestión de días. En tierra, se biodegrada completamente en semanas o pocos meses, según las condiciones del suelo. No deja residuos tóxicos.
Uno de los aspectos que más llamó la atención de la comunidad científica y de los medios fue la seguridad para animales: si un animal ingiere accidentalmente el material, no representa riesgo. Ese detalle convierte el bioplástico de Pascoe en una alternativa directa al problema de las bolsas plásticas que terminan en el océano y son consumidas por fauna marina. El plástico convencional puede tardar entre 400 y 1,000 años en descomponerse y libera microplásticos durante ese proceso.
México produce más de 800,000 toneladas de nopal al año, lo que significa que la materia prima es abundante, barata y renovable. El proyecto de Sandra Pascoe tiene patente y ha recibido reconocimiento internacional, aunque la producción a escala industrial todavía está en desarrollo. Lo que comenzó como investigación de laboratorio en Guadalajara es hoy uno de los proyectos de bioplástico más citados en medios de ciencia en todo el mundo hispanohablante.