06/12/2026
Câu chuyện của ATLANTA INTERNATIONAL NIGHT MARKET
NƠI THẾ GIỚI CÙNG NGỒI CHUNG MỘT BÀN
Tác giả: Pamela Huỳnh
-------------
Rất lâu trước khi dòng người đổ về, trước khi ánh đèn sân khấu rực sáng cùng những giai điệu từ khắp năm châu, trước khi hàng ngàn người quây quần dưới ánh đèn lồng và những sắc màu rực rỡ của thành phố, Atlanta Interna¬tional Night Market (AINM) - Chợ Đêm Quốc Tế Atlanta - đã bắt đầu từ một điều vô cùng giản dị và thân thương: một nhóm bạn người Mỹ gốc Việt ngồi bên nhau, cùng ấp ủ một ước mơ chung về việc kết nối con người thông qua văn hóa, ẩm thực, và sự sẻ chia.
Từ những câu chuyện bên cơm gia đình, những buổi gặp gỡ bạn bè và các sinh hoạt cộng đồng, ý tưởng ấy dần hình thành một tầm nhìn rõ nét. Chúng tôi tin rằng Georgia xứng đáng có một không gian nơi mọi nền văn hóa đều được nhìn nhận, trân trọng và chào đón. Một nơi mà mỗi người có thể thưởng thức món ăn của một đất nước khác, lắng nghe một ngôn ngữ chưa từng biết đến, chiêm ngưỡng điệu múa truyền thống từ bên kia bán cầu và nhận ra vẻ đẹp phong phú tồn tại bên ngoài những trải nghiệm quen thuộc của chính mình.
Năm 2016, giấc mơ ấy trở thành hiện thực với sự ra đời của At¬lanta International Night Market (AINM), một tổ chức phi lợi nhuận 501(c)(3) mà ngày nay đã trở thành cái tên quen thuộc đối với cộng đồng đa văn hóa tại Georgia và nhiều nơi trên khắp nước Mỹ.
Thuở ban đầu, không ai trong chúng tôi có thể hình dung hành trình này sẽ đi xa đến vậy. Chúng tôi không phải là một tổ chức lớn với nguồn lực dồi dào. Chúng tôi chỉ là những gia đình, những người bạn, những tình nguyện viên, những người nhập cư, các chủ doanh nghiệp nhỏ, nghệ sĩ và những người mơ mộng - những người cùng chia sẻ một niềm tin rằng sự đa dạng văn hóa không nên lặng lẽ tồn tại ở một góc khuất nào đó của thành phố. Nó xứng đáng được tôn vinh một cách công khai, rộng rãi và tràn đầy niềm vui. Chính niềm tin ấy đã trở thành nền tảng hình thành AINM.
Ngay từ những ngày đầu, sứ mệnh của AINM đã rất giản dị nhưng sâu sắc: tôn vinh di sản văn hóa thông qua nghệ thuật và ẩm thực, đồng thời kiến tạo một không gian nơi mọi nền văn hóa đều có một chỗ ngồi tại bàn tiệc chung. Và cho đến hôm nay, sứ mệnh ấy vẫn là kim chỉ nam cho mọi hoạt động của chúng tôi.
Qua nhiều năm phát triển, AINM đã vươn mình từ một sự kiện cộng đồng quy mô nhỏ trở thành một trong những lễ hội đa văn hóa lớn nhất khu vực Đông Nam Hoa Kỳ, chào đón hàng trăm đơn vị bán hàng, nghệ sĩ biểu diễn và doanh nghiệp nhỏ đại diện cho các nền văn hóa trên khắp thế giới.
Điều làm nên nét đặc biệt của AINM không chỉ là quy mô hay số lượng khách tham dự, mà chính là những cảm xúc mà mọi người mang theo khi bước vào khuôn viên lễ hội. Đó là hình ảnh những đứa trẻ nhảy múa theo giai điệu của những quốc gia mà các em chưa từng đặt chân tới.
Đó là những gia đình cùng thưởng thức các món ăn đến từ nhiều nền văn hóa khác nhau trên cùng một chiếc bàn. Đó là những người xa lạ trở thành bạn bè trong lúc xếp hàng chờ món ăn yêu thích. Đó là những nghệ sĩ tự hào khoác lên mình trang phục truyền thống được lưu truyền qua nhiều thế hệ. Và đó cũng là những chủ doanh nghiệp nhỏ không chỉ giới thiệu hương vị đặc sắc mà còn chia sẻ những câu chuyện gắn liền với cội nguồn văn hóa của mình.
Trong một thế giới vẫn còn nhiều chia rẽ, AINM tạo ra một không gian nơi mọi người tụ họp không phải vì họ giống nhau, mà vì họ sẵn sàng trân trọng những khác biệt của nhau. Có lẽ chính điều đó đã giúp sự kiện chạm đến trái tim của biết bao người dân Georgia cũng như các khu vực lân cận.
Ngày nay, AINM được công nhận trên phạm vi toàn quốc là một trong những chợ đêm và lễ hội văn hóa quốc tế tiêu biểu của Hoa Kỳ, nhiều lần được vinh danh trong danh sách những chợ đêm hàng đầu nước Mỹ. Đối với đội ngũ tổ chức và các tình nguyện viên, sự ghi nhận ấy mang ý nghĩa vượt xa những giải thưởng hay các tiêu đề trên mặt báo. Đó là thành quả của nhiều năm hy sinh, của những đêm thức trắng và vô số giờ lao động thầm lặng của những con người luôn tin rằng cộng đồng xứng đáng có được một điều gì đó thật ý nghĩa.
Sự ghi nhận ấy cũng phản ánh sự ủng hộ to lớn mà chúng tôi nhận được từ các thành phố đã rộng mở vòng tay chào đón AINM, cũng như từ các nhà tài trợ đã đặt niềm tin vào sứ mệnh của chúng tôi. Từ Su¬wanee, Chamblee, Norcross, Law¬renceville cho đến Atlanta ngày nay, các nhà lãnh đạo địa phương đã nhìn nhận AINM không chỉ là một lễ hội, mà còn là một nhịp cầu văn hóa góp phần kết nối cộng đồng và hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ.
Họ đồng hành cùng chúng tôi bởi họ hiểu rằng những sự kiện văn hóa không đơn thuần là hoạt động giải trí. Chúng tạo nên cảm giác thuộc về, thúc đẩy du lịch, đóng góp cho tăng trưởng kinh tế và trên hết là kết nối con người với con người.
Một trong những điều ý nghĩa nhất trên hành trình này là được chứng kiến các vị lãnh đạo thành phố dạo bước giữa khu chợ đêm, thưởng thức món ăn của những doanh nghiệp do người nhập cư làm chủ, cổ vũ các nghệ sĩ biểu diễn và hòa mình vào bầu không khí lễ hội cùng cộng đồng. Những khoảnh khắc ấy nhắc nhở chúng tôi rằng sự đa dạng chính là một trong những sức mạnh lớn nhất của Atlanta.
Năm nay đánh dấu một cột mốc đặc biệt khi AINM kỷ niệm 10 năm thành lập. Một thập kỷ trước, điều chúng tôi mong mỏi nhất đơn giản chỉ là có người đến tham dự. Hôm nay, chúng tôi vô cùng vinh dự khi được Thành phố Atlanta mời tham gia chuỗi sự kiện cuối tuần chào mừng FIFA World Cup dọc tuyến Westside BeltLine trong tháng Sáu này.
Đối với nhiều gia đình nhập cư và các cộng đồng đa văn hóa, đây là một khoảnh khắc đầy cảm xúc. FIFA World Cup không chỉ là giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh mà còn là một trong những sự kiện mang tính toàn cầu nhất, nơi các quốc gia, nền văn hóa, ngôn ngữ và truyền thống cùng hội tụ trong niềm tự hào và niềm vui chung. Được tin tưởng giao trọng trách góp phần tạo nên bầu không khí nồng hậu chào đón du khách đến với Atlanta là niềm vinh dự mà đội ngũ AINM đón nhận bằng tất cả lòng biết ơn và tự hào. Điều đó mang ý nghĩa biểu tượng vô cùng sâu sắc.
AINM được xây dựng trên niềm tin rằng văn hóa có sức mạnh kết nối con người. World Cup cũng mang trong mình tinh thần ấy ở quy mô toàn cầu. Và giờ đây, thật kỳ diệu khi hành trình bắt đầu từ ước mơ cộng đồng của một nhóm bạn người Mỹ gốc Việt đã đưa chúng tôi đến khoảnh khắc được cùng thành phố Atlanta chào đón thế giới. Đó là một điều đẹp đẽ và đầy ý nghĩa.
Trong khi chuẩn bị cho các hoạt động chào mừng World Cup, mục tiêu của AINM vẫn không hề thay đổi: tạo ra những khoảnh khắc giúp con người cảm thấy gần gũi và gắn kết với nhau hơn. Dù đến vì ẩm thực, âm nhạc, các chương trình biểu diễn hay đơn giản chỉ để hòa mình vào bầu không khí đa văn hóa, chúng tôi hy vọng mỗi người khi ra về sẽ mang theo sự trân trọng sâu sắc hơn dành cho những con người xung quanh mình.
Bởi ở cốt lõi, vượt lên trên tất cả sân khấu, đám đông và ánh đèn rực rỡ, AINM chưa bao giờ chỉ là một lễ hội ẩm thực hay giải trí. AINM luôn hướng đến con người. Đó là những gia đình nhập cư chia sẻ một phần quê hương với cộng đồng mới của mình. Đó là những đứa trẻ lớn lên với niềm tự hào về cội nguồn. Đó là những doanh nghiệp nhỏ được trao cơ hội để tỏa sáng. Đó là việc gìn giữ những truyền thống quý giá trong khi cùng nhau tạo dựng những ký ức mới. Đó là việc cho thế hệ tiếp theo thấy rằng sự đa dạng văn hóa không phải điều cần e ngại, mà là điều đáng để trân trọng và tôn vinh. Và trên hết, đó là lời nhắc nhở rằng dù chúng ta đến từ đâu, nói ngôn ngữ nào hay mang trong mình câu chuyện gì, tất cả chúng ta đều xứng đáng có một chỗ ngồi bên mâm cơm chung.
Khi Atlanta đang chuẩn bị chào đón thế giới đến với FIFA World Cup, AINM tự hào tiếp tục lan tỏa thông điệp ấy - từng nền văn hóa, từng câu chuyện và từng bữa cơm sẻ chia.
-----------
Trẻ 977 Ngày 12 tháng 6 - 2026
