28/06/2026
Paul Scholes quyết định giải nghệ vào tháng 8 năm 2013, vì vậy Sir Alex Ferguson buộc phải chuẩn bị phương án thay thế ở hàng tiền vệ, với kỳ vọng tìm được một cầu thủ có thể tiệm cận, hoặc thậm chí sánh ngang ông về khả năng sáng tạo. Cuối cùng, SAF đã bị thuyết phục bởi Shinji Kagawa sau những màn trình diễn ấn tượng của anh trong màu áo Borussia Dortmund vào mùa hè năm 2012. Manchester United đã phải chi khoảng 12 triệu bảng, con số có thể tăng lên 17 triệu bảng nếu tính thêm các điều khoản thưởng.
Tại Dortmund (2010–2012), Kagawa được xem là bộ não trong hệ thống tấn công của Klopp. Anh là mẫu tiền vệ số 10 cổ điển với khả năng di chuyển không bóng thông minh, nhãn quan chiến thuật sắc bén, kỹ năng dứt điểm điềm tĩnh và sự liên kết mượt mà trong lối chơi.
Kỳ vọng dành cho Kagawa tại Manchester United là vô cùng lớn. Nhiều người tin rằng anh có thể trở thành “một Paul Scholes mới” hoặc mang đến nguồn cảm hứng sáng tạo phía sau Rooney và van Persie.
Ở mùa giải 2012/13, mùa giải đầu tiên của Kagawa trong màu áo Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson anh đã thích nghi khá tốt với môi trường Premier League. Kagawa thi đấu ở vai trò tiền vệ tấn công với khả năng di chuyển thông minh, những pha xử lý tinh tế và khả năng khai thác khoảng trống trong không gian hẹp.
Kagawa thậm chí còn lập một cú hat-trick vào lưới Norwich City tại Old Trafford trong chiến thắng 4-0 của United ở mùa giải đầu tiên của mình. Mùa giải đó, anh trở thành một trong những cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội tại Premier League với 6 bàn thắng, bên cạnh một số pha kiến tạo quan trọng.
Dù phải cạnh tranh vị trí với Rooney và Welbeck trong đội hình chính, đồng thời từng gặp vấn đề về chấn thương, Kagawa vẫn để lại những đóng góp đáng kể, góp phần giúp Manchester United giành chức vô địch Premier League thứ 20 danh hiệu chia tay đầy ý nghĩa dành cho Sir Alex Ferguson.
Chính Sir Alex Ferguson cũng từng dành lời khen cho anh: “Shinji sở hữu khả năng di chuyển tuyệt vời.”
Sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, hành trình của Shinji Kagawa tại Manchester United bước sang mùa giải 2013/14 dưới sự dẫn dắt của David Moyes, người được mệnh danh là “The Chosen One”. Đây được xem là giai đoạn mang tính bước ngoặt đối với Kagawa, bởi triết lý chiến thuật của Moyes khác biệt rất lớn so với thời Sir Alex.
Lối chơi của David Moyes thiên về bóng dài, triển khai trực diện và thường xuyên sử dụng những quả tạt vào vòng cấm. Điều này khiến Kagawa cầu thủ vốn phát huy tốt nhất khi thi đấu ở khu vực trung lộ, tham gia xây dựng lối chơi và khai thác các khoảng trống giữa các tuyến không còn phù hợp với hệ thống chiến thuật. Anh thậm chí thường xuyên bị bố trí ở hành lang cánh trái.
Kết quả là Kagawa không ghi được bàn thắng nào trong suốt mùa giải đó. Phong độ của anh cũng sa sút rõ rệt so với mùa giải trước. Bản thân Kagawa từng thừa nhận rằng sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện cùng những điều chỉnh về chiến thuật là nguyên nhân lớn nhất khiến anh “đánh mất chính mình” tại Manchester United.
Tính tổng quãng thời gian khoác áo Manchester United (2012–2014), Shinji Kagawa có:
• 57 lần ra sân trên mọi đấu trường
• 6 bàn thắng
• 10 pha kiến tạo
Đây không phải là những con số quá tệ đối với một cầu thủ hiếm khi được đảm bảo suất đá chính thường xuyên. Tuy nhiên, thành tích đó vẫn còn khá xa so với những kỳ vọng dành cho một ngôi sao từng tỏa sáng rực rỡ tại Dortmund.
Đến mùa hè năm 2014, Kagawa quyết định trở lại Borussia Dortmund với mức phí chuyển nhượng thấp hơn đáng kể, vào khoảng 8–10 triệu euro.
Kagawa không phải là một bản hợp đồng thất bại hoàn toàn tại Manchester United. Anh đã góp công vào chức vô địch Premier League mùa giải 2012/13, trở thành một trong những cầu thủ châu Á đầu tiên lập hat-trick tại Premier League và nhiều lần thể hiện phẩm chất kỹ thuật khiến người hâm mộ phải trầm trồ.
Tuy nhiên, sự kết hợp của nhiều yếu tố đã khiến sự nghiệp của anh tại Old Trafford không thể bùng nổ như kỳ vọng:
• Sự thay đổi huấn luyện viên và hệ thống chiến thuật không phù hợp.
• Sự cạnh tranh vị trí vô cùng khốc liệt.
• Những chấn thương làm gián đoạn đà phát triển.
• Thời điểm gia nhập không thuận lợi khi anh đến đúng vào giai đoạn cuối của kỷ nguyên Ferguson.
Nhiều người vẫn luôn đặt ra câu hỏi: “Điều gì sẽ xảy ra nếu Sir Alex Ferguson tiếp tục dẫn dắt đội bóng thêm 2–3 mùa giải nữa?”
Theo các bạn, Shinji Kagawa phù hợp hơn với hệ thống giàu tính kiểm soát bóng và sáng tạo của Ferguson, hay tài năng của anh đơn giản là thích hợp hơn với Bundesliga so với môi trường Premier League vốn nhanh hơn và đòi hỏi thể chất nhiều hơn?
