21/10/2025
Tôi điên cuồng chạy ở phía trước, còn người đàn bà ấy đuổi theo phía sau, vừa chạy vừa kêu cứu, miệng liên tục gào lên rằng muốn tôi cứu cô ta. Nhưng đường núi trơn trượt, lại đầy đá nhọn, mà cô ta không mang giày, chẳng mấy chốc đã bị tôi bỏ xa.
Giống như đêm qua, vì chạy quá nhanh, tôi lại một lần nữa bỏ xa ông nội và thúc công. Tôi chạy ngược lại con đường cũ được một quãng, cuối cùng cũng gặp được họ ở một khúc cua trên sườn núi — cả ông nội, thúc công và đạo sĩ Lưu Chính Tâm đều đang thở hổn hển đuổi tới.
“Ông ơi, là nữ quỷ đó! Cháu thật sự thấy cô ta rồi, cô ta đang ở phía trước!” — tôi hét lên, giọng run rẩy.
Nghe vậy, ông nội và thúc công lập tức siết chặt nét mặt, còn Lưu Chính Tâm chỉ nói ngắn gọn:
“Dẫn đường đi.”
Có họ ở đây, trong lòng tôi cũng bớt sợ. Tôi quay đầu dẫn họ trở lại. Người đàn bà kia không đuổi tôi bao xa; lúc này, cô ta đang ngồi co ro bên vệ đường, nức nở khóc, thỉnh thoảng lại đưa tay lau nước mắt.
Nghe thấy tiếng bước chân, cô ta ngẩn ra nhìn lại, rồi lập tức đứng bật dậy:
“Cứu tôi! Làm ơn cứu tôi với!”
Vừa nói, cô ta vừa chạy về phía chúng tôi, nước mắt nhòe nhoẹt, trên khuôn mặt còn lộ vẻ vui mừng khi thấy người sống.
Thấy thế, ông nội như gặp kẻ địch, vội cắn ngón tay, bôi máu lên đầu tượng Phật máu.
Nhưng kỳ lạ thay, người đàn bà kia dường như không hề sợ tượng Phật máu, chẳng bao lâu đã chạy đến, quỳ sụp xuống trước mặt chúng tôi, nước mắt nước mũi tèm nhem:
“Người tốt ơi, xin cứu tôi! Có người muốn giết tôi!”
Sự khác thường này khiến tôi vô cùng khó hiểu. Những ngày qua, chính người đàn bà này lang thang quanh thôn, hại chết ba người con trai của Tăng sư công, suýt nữa cũng hại chết tôi.
Nhưng bây giờ, cô ta lại như không hề biết chúng tôi là ai, ánh mắt hoảng sợ kia lại thật đến rợn người.
Cô ta chân trần, trên người chi chít vết thương do g*i rừng cào xước, máu vẫn chảy tươi. Tượng Phật máu từng khiến cô ta bốc khói xanh giờ lại chẳng có tác dụng gì cả.
“Con mụ chết tiệt! Mày đã hại chết ba đứa con nhà Tăng sư công, bây giờ bị chúng tao bắt được lại còn giả vờ cầu xin ư?!”
Ông nội nghiến răng chửi lớn, rồi không do dự mà đá mạnh vào bụng cô ta.
Người đàn bà hét lên thảm thiết, ngã xuống đất, nước mắt giàn giụa, liên tục lắc đầu:
“Tôi không hại ai cả! Tôi không phải quỷ! Tôi tên là Lý Tú Liên! Tôi sắp kết hôn rồi thì bị bọn buôn người bắt cóc đến đây, đêm qua tôi nhân lúc hắn không có nhà mới trốn ra được. Tôi chỉ muốn về quê ở Tương Tây, chồng tôi còn đang chờ tôi, xin hãy cứu tôi!”
“Tương Tây cái con khỉ!” — ông nội quát to, giơ cao tượng Phật máu định nện vào đầu cô ta.
May mà thúc công kịp giữ lại:
“Anh hai, có gì đó không đúng. Cô ta trông không giống quỷ, mà là người sống thật đấy!”
Ông nội dừng lại, chau mày nhìn cô gái đang khóc như mưa, rồi nhìn tượng Phật máu trong tay, vẻ mặt càng thêm nặng nề.
Lúc này, Lưu Chính Tâm từ phía sau chậm rãi bước tới, nói giọng lạnh lùng:
“Người là người, quỷ là quỷ. Dù có khoác da người, bản chất cũng không thay đổi được đâu.”
Ngay khi hắn vừa nói, Lý Tú Liên trông thấy hắn, bỗng hét lên thất thanh, tiếng kêu xé ruột gan:
“Đừng! Đừng giết tôi! Đừng lại gần!”
Cô ta run rẩy toàn thân, mặt tái nhợt như giấy, rồi bật dậy bỏ chạy loạng choạng.
Ông nội và thúc công lập tức đuổi theo, chẳng mấy chốc đã bắt được, ghì cô ta xuống đất.
Lưu Chính Tâm bình thản bước đến, pha một bát nước tro bùa, nói:
“Giữ chặt miệng nó, để ta cho nó hiện nguyên hình.”
Cô ta kêu gào dữ dội: “Tôi không muốn uống! Tôi không phải quỷ!”
Nhưng lời chưa dứt, miệng đã bị cưỡng ép mở ra, nước tro bùa đổ vào cổ họng.
Ngay lập tức, Lý Tú Liên co giật dữ dội, nét mặt cứng đờ, hai mắt đen kịt, móng tay dài ra nhanh đến đáng sợ.
Tiếng thét chói tai vang lên, cô ta bật dậy, hất văng ông nội và thúc công.
Ông nội vội giơ tượng Phật máu lên, lập tức có khói xanh bốc ra từ người cô ta.
Một người đàn bà — giữa ban ngày — lại biến hình thành nửa người nửa quỷ, thân thể vặn vẹo đến ghê rợn.
Khi ánh nắng đầu tiên rọi đến, chiếu lên người cô ta, da thịt bắt đầu rữa nát như bị tưới axit, cô ta gào rít thảm thiết, rồi trong cơn đau đớn, nhảy xuống hồ nước sau núi, biến mất không dấu tích.
Mặt nước lăn tăn, dần dần phẳng lặng.
“Đạo trưởng Lưu, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” — ông nội hỏi, sắc mặt tái nhợt.
Lưu Chính Tâm đáp thản nhiên:
“Bùa của ta đã phá đạo của nó. Từ nay nó sẽ không hại được ai nữa.”
Hắn bảo tôi ném đôi giày thêu xuống hồ.
Ngay khi giày chạm nước, giữa hồ nổi lên một dòng bùn vàng cuộn trào, và chẳng bao lâu, thi thể Lý Tú Liên trồi lên, nằm ngửa, miệng há to, y như một xác chết nổi.
Ông nội và thúc công sợ chuyện rùm beng nên vớt xác lên, chôn ngay bên bờ hồ, phủ cỏ khô và cành cây lên trên.
Xong việc, ông nội thở phào, nhưng thúc công vẫn cau mày:
“Kỳ lạ lắm, anh hai! Người đàn bà này tìm đến báo thù vì chuyện năm xưa chúng ta làm ở Tương Tây. Nếu cô ta là người của phái Cương thi Tương Tây, thì họ vốn chỉ truyền nghề cho nam, sao lại có một nữ đệ tử? Và cô ta không hề dùng thuật pháp của Cương thi phái, chẳng phải quá lạ sao? Lúc chúng ta bắt gặp, cô ta lại như không biết gì cả, còn cầu cứu chúng ta. Chuyện này anh thấy có kỳ không?”
Tôi nghe mà mơ hồ — ông nội và thúc công rốt cuộc đã từng làm gì ở Tương Tây? Sao lại dính tới Cương thi phái?
Ông nội cũng nhíu mày:
“Quả thật có nhiều điều không hợp lẽ. Nhưng dù sao đi nữa, giờ cô ta cũng bị đạo trưởng Lưu trừ rồi, cứ để mọi chuyện qua đi thôi.”
Ông thu lại tượng Phật, quay sang Lưu Chính Tâm:
“Lưu đạo trưởng, hôm nay may nhờ ngài ra tay giúp đỡ. Nếu ngài không vội, xin mời về nhà tôi ở lại ít hôm, để tôi tạ ơn.”
Lưu Chính Tâm gật đầu:
“Được thôi, dù sao thi độc trên người Tống Dương vẫn cần uống nước tro thêm vài ngày mới sạch, ta cũng nên ở lại.”
Bốn người họ rời khỏi nơi đó, mang thi thể Tăng Thành đã chết lên vai ông nội.
Xác anh ta đã trương phình, miệng mũi bò đầy dòi.
“Ta đã hứa bảo vệ nó, mà giờ nó chết rồi… biết ăn nói sao với Tăng Thủ Trần đây…” — ông nội thở dài, vai run run.
Trên đường về, Lưu Chính Tâm vừa đi vừa hỏi:
“Ông lão, khi nãy ông nói ‘Cương thi Tương Tây’ là sao? Còn thằng bé này — sinh ra đã phạm Ngũ quỷ sát mệnh, e rằng mạng này sống được đến nay cũng nhờ tượng Phật kia hộ mạng, phải không?”
Hai câu hỏi ấy cũng chính là điều khiến tôi thắc mắc nhất.
Ông nội im lặng một lúc, ánh mắt xa xăm:
“Chuyện này ta vốn định mang xuống mồ, nhưng giờ xem ra giấu cũng vô ích nữa rồi… Ta sẽ kể cho các người nghe, về chuyện năm xưa ở Tương Tây.”
Vừa nói, ông lại siết chặt thi thể trên vai, từng bước nặng nề, trong khi bóng chiều đang phủ dần lên lối núi gập ghềnh...