03/11/2025
𝑸𝑼𝑨́𝑰 𝑽𝑨̣̂𝑻 𝑰𝑪𝑲𝑨𝑩𝑶𝑮 (P.1)
Kinh đô của Cornucopia - Chouxville, nằm ở phía Nam vương quốc, được bao quanh bởi vườn cây ăn trái, những cánh đồng lúa mì vàng óng và những trảng cỏ xanh ngắt như ngọc lục bảo, trên có hàng đàn bò trắng muốt đang nhẩn nha gặm cỏ. Kem, bột mì và trái cây sản xuất bởi nông dân nơi đây sẽ được chuyển tới tay những thợ làm bánh tài ba ở Chouxville - tạo ra những chiếc bánh thơm lừng.
Hãy thử nghĩ tới món bánh ngọt hoặc bánh quy ngon nhất mà bạn từng được nếm trong đời. Chà, để tôi nói cho bạn nghe, người dân nơi đây sẽ cảm thấy cực kỳ xấu hổ nếu phải đem những thứ đó ra đãi khách ở Chouxville. Bởi lẽ, nếu không khiến đôi mắt của một người đàn ông trưởng thành rưng rưng vì sung sướng khi cắn vào một miếng bánh Chouxville, thì chiếc bánh ấy sẽ bị xem là thất bại và không bao giờ được làm lại nữa.
Khung cửa sổ của những tiệm bánh tại Chouxville luôn đầy ắp những thức bánh như Giấc Mơ Thiếu Nữ, Nôi Tiên, và nổi tiếng nhất là Ước Vọng Thiên Đường, một loại bánh ngon ngất ngây tới mức nó chỉ được dành cho những dịp đặc biệt và ai ai cũng thổn thức trong vui sướng khi thưởng thức.
Vua Porfirio của vương quốc láng giềng Pluritania từng gửi Vua Fred một lá thư, đề nghị ngài cưới bất kỳ người con gái nào của mình để đổi lấy nguồn cung cấp bánh Ước Vọng Thiên Đường suốt đời, song Spittleworth đã khuyên Vua Fred cười vào mặt sứ giả của Pluritania.
“Thưa Bệ hạ, những cô con gái của tên quốc vương đó chẳng đủ đẹp để đổi lấy bánh Ước Vọng Thiên Đường đâu ạ!” Spittleworth nói.
Ở phía Bắc Chouxville, nhiều đồng cỏ xanh trải dài cùng với những dòng sông lấp lánh và trong vắt, nơi đàn bò đen tuyền và những chú lợn hồng vui vẻ được chăn thả, để lần lượt phục vụ hai thành phố sinh đôi mang tên Kurdsburg và Baronstown, vốn được ngăn cách bằng một cây cầu đá bắc ngang qua con sông chính của Cornucopia - sông Fluma, nơi những chiếc thuyền chở hàng hóa rực rỡ sắc màu xuôi ngược khắp vương quốc.
Kurdsburg nổi tiếng với các loại phô mai: những bánh xe phô mai trắng bự chảng, những viên phô mai cam đặc sánh, những thùng phô mai vân xanh loang lổ và những miếng phô mai kem mịn hơn nhung. Baronstown thì lại vang danh với món giăm bông nướng mật ong, thịt lợn hun khói, xúc xích cay, bít tết mềm như tan trong miệng, và không thể không kể đến bánh nướng thịt nai.
Mùi thơm tỏa ra từ ống khói của những căn bếp gạch đỏ ở Baronstown hòa quyện cùng hương thơm thoang thoảng từ những tiệm phô mai ở Kurdsburg, khiến bất cứ ai qua lại trong phạm vi bốn mươi dặm quanh đó sẽ không khỏi ứa nước miếng khi hít đầy lồng ngực bầu không khí ngon lành ấy.
Thêm vài giờ đi về phía Bắc Kurdsburg và Baronstown, bạn sẽ bắt gặp những cánh đồng nho bạt ngàn với những trái nho to như quả trứng, mỗi trái đều ngọt và chín mọng. Tiếp tục đi về hướng đó tới hết ngày, bạn sẽ đến Jeroboam - thành phố xây bằng đá hoa cương, nổi tiếng với rượu vang ngon lành. Mọi người kháo nhau rằng không khí ở Jeroboam có thể dễ dàng khiến con người ta chếnh choáng trong lúc đi dọc các con phố. Các loại rượu hảo hạng nhất kiếm về hàng ngàn hàng vạn đồng vàng, và những thương buôn rượu vang ở Jeroboam là một vài trong số những người giàu có nhất vương quốc.
Nhưng không xa lắm về phía Bắc Jeroboam, một chuyện lạ kỳ xảy ra. Như thể vùng đất Cornucopia diệu kỳ đã cạn kiệt phép màu sau khi sản sinh ra những đồng cỏ tốt nhất, trái cây ngon nhất, và giống lúa mì chất lượng nhất trên thế gian này. Ngay ở mũi phía Bắc tồn tại một vùng đất được biết đến với cái tên Marshlands, và thứ duy nhất mọc ở đó là loại nấm nhạt nhẽo, dai như cao su cùng với giống cỏ khô chỉ đủ để nuôi mấy chú cừu xơ xác.
Người dân Marshlands, chủ nhân của những chú cừu xơ xác, không có vẻ ngoài chỉnh tề, đầy đặn và dư dả như những công dân của Jeroboam, Baronstown, Kurdsburg hay Chouxville. Họ trông hốc hác và rách rưới. Những chú cừu suy dinh dưỡng của họ chẳng bao giờ bán được với giá tốt, cả ở Cornucopia lẫn các nước láng giềng, nên rất ít người dân Marshlands từng được nếm thử tinh hoa của rượu vang, phô mai, thịt bò hay bánh ngọt của Cornucopia. Món ăn phổ biến nhất tại Marshlands là món nước súp cừu lõng bõng mỡ từ những con cừu quá già để đem bán.
Các vùng còn lại trong vương quốc Cornucopia đều coi người dân Marshlands là một lũ lập dị - cục cằn, dơ dáy và dễ nổi nóng. Giọng nói khàn khàn của họ thường bị những người dân khác ở Cornucopia bắt chước chế nhạo, khiến họ nghe như những con cừu già rệu rạo. Người ta thường đem lối cư xử và tính cách chất phác của họ ra làm trò cười. Theo như những gì mà các vùng còn lại trong vương quốc được biết, thứ đáng nhớ duy nhất từng xuất hiện tại Marshlands là truyền thuyết về quái vật Ickabog.
-----
là chương trình đăng trích đoạn sách hay vào 21g tối, kéo dài trong một tuần, lần này chủ đề là các tác phẩm xoay quanh Halloween. Bấm vào hashtag để xem thêm các bài viết khác.
QUÁI VẬT ICKABOG là tác phẩm mới nhất của J.K. Rowling, bản tiếng Việt chính thức phát hành ngày 4.11.2025
